Møt vertene i Florida som tok imot evakuerte fra orkanen

Open Homes er nå Airbnb.org

Airbnbs Open Homes-program har nå blitt til Airbnb.org, en splitter ny ideell organisasjon i henhold til paragraf 501 (c)(3) i amerikansk skattelovgivning. Takk for at du har vært med på å skape Open Homes-fellesskapet sammen med oss. Vi er glade for at du tar del i dette nye kapittelet.

Da Jason og Karen kom bort fra hverandre under orkanen Michael, hjalp Open Homes-vertene Bob og Juan til med å bringe familien sammen igjen.

I oktober 2018 samlet Jason og Karen barna sine for å flykte til Orlando, etter at en tropisk storm eskalerte til en kategori 5-orkan over Florida Panhandle.

"Siden vi er fra Florida, er vi ganske sta når det gjelder orkaner", sier Jason. Familien bor i Fort Walton Beach, fem kilometer fra kysten. "Vi bryr oss ikke med mindre det er en kraftig kategori 3 eller kategori 4. Men da denne ble en kategori 5, var det en lett avgjørelse. Vi bestemte oss for å dra."

"De stengte skolene i to dager, noe som er uvanlig", sier Karen, som underviser i teater på en lokal videregående skole. "Det var da vi skjønte at det var alvorlig. Vi ville være sammen, i tilfelle noe virkelig katastrofalt skulle skje."

Orkanen Michael traff sentrale Florida med vindstyrke på 240 km/t. Den oversvømte motorveier med havvann, ødela kraftledninger og utgjorde en fare for hele områder. Jason satt fast ti timer unna på en forretningsreise, og Karen var hjemme med sønnene deres. Familien innså raskt at tilfluktsstedene i nærheten var fulle og at hotellene var for dyre.

"Jeg prøvde hotell-appene og så at de raskt ble fullbooket. Prisene gikk over styr, så jeg åpnet Airbnb-appen", sier Jason. "Nå er det definitivt en del av evakueringsplanen vår å se på Airbnb før hotellene. Du vil ikke risikere å bli stående fast på veiene i et forsøk på å komme deg ut når stormen slår til. Jo lenger du venter, desto flere velger å evakuere."

Han åpnet Airbnb-appen på telefonen, og et varsel spurte om han eller familien var påvirket av orkanen. Det var da han oppdaget Open Homes, et program som setter katastroferammede mennesker i kontakt med verter som tilbyr kostnadsfrie bosteder. Huset han fant – med tre soverom og tre bad – kunne de kjøre til, og det var perfekt plassert for at familien kunne gjenforenes.

Jason og Karen møttes på Airbnb i sentrale Florida, rett sør for Orlando – stedet er spesielt populært på grunn av beliggenheten nært Disney World. Hjemmet hadde et avslappende kystpreg med møbler i juvelfarger og vegger i muntre farger.

Ektemennene Bob og Juan åpnet hjemmet sitt gjennom programmet for første gang i 2016, og har siden da huset flere familier som ble rammet av orkanene Irma og Michael. Paret har vært gift i syv år og sammen i over ti år. Bob er pensjonert og administrerer eiendommene deres, og Juan har nettopp startet en lhbt-orientert reisevirksomhet for reiser til Ecuador. Til dags dato har de huset mer enn 2000 personer fra mer enn 35 land.

"Da vi kom dit, føltes det som et hjem hjemmefra", sier Karen. "Selvfølgelig var vi veldig bekymret for hjemmet vårt, men det var fint å få slappet litt av. Bassenget var en hyggelig overraskelse."

I tre netter hvilte familien, omgrupperte seg og fulgte med på nyhetene mens uværet økte i intensitet. "Vi følte oss ivaretatt i en stressende situasjon", sier Jason. "Gjennom en app av alle ting."

Selv om Bob og Juan var hjemme i Fort Lauderdale, klarte de likevel å utgjøre en forskjell på avstand. Juan holdt kontakten med Jason og spurte ofte hvordan det gikk med familien. "Du har fortsatt en følelse av ansvar for gjestene i huset ditt", sier Bob. "Selv om de flykter fra verre omstendigheter, tenker du fortsatt at du håper det ikke skjer noe med dem", fortsetter han.

Vanligvis forbereder Jason og Karen seg på orkansesongen ved å fylle opp lageret med mat med lang holdbarhet og fylle badekaret med is og ekstra vann. "Hvis du venter til samme dag, når alle skal i butikken, er hyllene tomme", sier Karen. "Vi har batterier, lommelykter og hånddrevne batteriladere til telefonene våre i tilfelle strømmen går."

Juan og Bob forberedte seg på å være vertskap for Jason og Karens familie slik de gjør for alle andre Airbnb-gjester. "Når vi reiser, ønsker alle å finne et sted hvor vi kan føle oss som hjemme", sier Juan og påpeker at denne situasjonen ikke var annerledes. "Et sted som er rent og trygt, hvor du føler deg velkommen."

Da Jason og Karen kom hjem senere den uken, fant de ingen betydelige skader, men mange i lokalsamfunnet var mindre heldige. "Det kommer til å ta flere år å komme seg og gjenoppbygge", sier Jason. "Nyhetene dekker det ikke lenger, men det er fortsatt folk med ødelagte hus som bor i teltbyer i Panama City." Minst 36 mennesker døde under orkanen Michael, den mest ødeleggende orkanen i regionen siden 1992.

"Det er noe givende med å hjelpe noen uten å forvente noe tilbake", sier Juan. "Jason tilbød seg å betale et par ganger, og vi sa det ikke var nødvendig. Vi vet at dere ikke har noe sted å bo, og vi hjelper gjerne til."

"Hvis vi noen gang befinner oss i samme situasjon, og det kommer en orkan mot oss, er det fint å vite at vi kan ty til Open Homes", sier han.

Informasjonen i denne artikkelen kan ha blitt endret siden publiseringen.